中華法系是中國(guó)封建社會(huì)法律和亞洲一些仿效這種法律的國(guó)家法律的總稱(chēng)，是世界上五大法系之一。其它四個(gè)分別是：大陸法系、英美法系、伊斯蘭法系、印度法 系，其中印度法系和中華法系已經(jīng)解體。中華法系的特點(diǎn)是法律以君主意志為主；禮教是法律的最高原則；刑法發(fā)達(dá)，民法薄弱；行政司法合一。

中華法系開(kāi)始形成于秦朝 ( 公元前221 年～公元前206 年 ) ，到隋唐時(shí)期（公元581 年～公元618 年）成熟。最初的國(guó)家與法產(chǎn)生于夏朝，以后經(jīng)商朝到西周時(shí)期逐漸完備。西周時(shí)期，周朝統(tǒng)治者繼承了夏商以來(lái)的神權(quán)政治 學(xué)說(shuō)，同時(shí)為修補(bǔ)神權(quán)政治學(xué)說(shuō)中的缺漏，進(jìn)一步提出“以德配天，明德慎罰”的政治法律主張。這一法律觀的影響極為深遠(yuǎn)，在這種觀點(diǎn)的指導(dǎo)下，西周統(tǒng)治者把道德教化即“禮治”與刑罰鎮(zhèn)壓相結(jié)合，形成了西周時(shí)期各種具體法律制度和“禮”“刑“結(jié)合的宏觀法制特色，使這一思想深深扎根于中國(guó)政治理論中，被后世奉 為政治法律制度理想的原則與標(biāo)本。漢代中期以后，“以德配天，明德慎罰”的主張被儒家發(fā)揮成“德主刑輔，禮刑并用”的基本策略，從而為以“禮法結(jié)合”的中 國(guó)傳統(tǒng)法制奠定了理論基礎(chǔ)。

經(jīng)過(guò)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期法律制度的大變革，成文法在各國(guó)頒布，秦朝大一統(tǒng)后，中華法系有了雛形。秦朝的法律制 度從現(xiàn)在湖北云夢(mèng)出土的秦簡(jiǎn)來(lái)看，已經(jīng)很完備，初步確立了中國(guó)古代各項(xiàng)法律的原則。公元前359年，法家著名代表人物商鞅在秦國(guó)實(shí)施變法改革。商鞅變法主要包括：改法為律，推行富國(guó)強(qiáng)兵，以及貫徹法家“以法治國(guó)”和“明法重刑”的主張。秦代的法律日趨完善，形成了刑事責(zé)任能力認(rèn)定、區(qū)分故意與過(guò)失、累犯加重、自首減輕處罰等刑罰適用原則。這些原則大都為后代繼承和發(fā)展。此后，經(jīng)過(guò)西漢和東漢，以及三國(guó)兩晉南北朝長(zhǎng)達(dá)八百多年的發(fā)展，到隋唐時(shí)，中國(guó)的法律思 想和法律制度都很成熟，自成體系。唐律是中國(guó)傳統(tǒng)法典的楷模與中華法系的形成標(biāo)志。其將封建倫理道德的精神力量與政權(quán)法律統(tǒng)治力量緊密糅合在一起，法的強(qiáng) 制力加強(qiáng)了禮的束縛作用，禮的約束力增強(qiáng)了法的威懾力量，從而構(gòu)筑了嚴(yán)密的統(tǒng)治法網(wǎng)，有力維護(hù)了封建王朝的統(tǒng)治。

保存至今的《唐律 疏議》又稱(chēng)《永徽律疏》，是唐高宗永徽年建年間完成的一部極為重要的法典。高宗永徽二年（公元651年），長(zhǎng)孫無(wú)忌等在《貞觀律》基礎(chǔ)上修訂而成《永徽律》。鑒于當(dāng)時(shí)中央、地方在審判中對(duì)法律條文理解不一，每年科舉考試也無(wú)統(tǒng)一的權(quán)威標(biāo)準(zhǔn)的情況，永徽三年，唐高宗下令召集律學(xué)通才和一些重要臣僚對(duì)《永徽律》進(jìn)行逐條逐句解釋?zhuān)皸l義疏奏以聞”，繼承漢晉以來(lái)，特別是近代張斐、杜預(yù)注釋律文的成果，歷時(shí)一年，撰《律疏》30卷，與《永徽律》合編在一起，稱(chēng)為《永徽律疏》。元代以后，人們以疏文皆以“議曰”二字始，故又稱(chēng)為《唐律疏議》。《唐律疏議》總結(jié)了漢魏晉以來(lái)立法和注律的經(jīng)驗(yàn)，不僅對(duì)主要法律原則和制度作了精確的解釋與說(shuō)明，而且盡可能引用儒家經(jīng)典作為律文的理論根據(jù)。它的完成，標(biāo)志著中國(guó)古代立法達(dá)到了最高水平和中華法系的形成。作為中國(guó)封建法制 的最高成就，《唐律疏議》全面體現(xiàn)了中國(guó)古代法律制度的水平、風(fēng)格和基本特征，成為中華法系的代表性法典，對(duì)后世及周邊國(guó)家產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

唐朝以后，宋元明清各朝都以唐律為藍(lán)本創(chuàng)制自己朝代的法律制度。日本所學(xué)的正是隋唐的法制，至今日本還用的省（相當(dāng)于中國(guó)的部）、地方的縣（相當(dāng)于中國(guó)的省）、府、道都是學(xué)習(xí)隋唐法制的結(jié)果。作為中華法系的代表作,唐律超越國(guó)界，對(duì)亞洲諸國(guó)產(chǎn)生了重大影響。朝鮮《高麗律》篇章內(nèi)容都取法于唐律，日本文武天 皇制定的《大寶律令》，也以唐律為藍(lán)本，越南李太尊時(shí)期頒布的《刑書(shū)》大都參用唐律。可見(jiàn)唐律不僅在中國(guó)而且在世界法制史上也占有重要地位。

清朝末年，中華法系宣告解體。