何謂物權(quán)法定，通說認(rèn)為，物權(quán)法定主義是指物權(quán)的種類和內(nèi)容由法律統(tǒng)一規(guī)定，而不允許當(dāng)事人自由改變。這意味著不僅禁止創(chuàng)設(shè)法定外的物權(quán)，同時也意味著禁止變更法定物權(quán)的內(nèi)容。從中可看出，物權(quán)法定之內(nèi)容包含兩項，一項是種類法定，一項是內(nèi)容法定。種類法定指當(dāng)事人不能創(chuàng)設(shè)法律沒有規(guī)定的新型物權(quán)。內(nèi)容法定指當(dāng)事人不得創(chuàng)設(shè)與法律規(guī)定相悖的物權(quán)。這要求：一，人們在交易中不得隨意修正法律規(guī)定的物權(quán)內(nèi)容，比如減少所有權(quán)的內(nèi)容；二，必須按照法律規(guī)定的方式移轉(zhuǎn)或創(chuàng)設(shè)權(quán)利，相對人才能取得與法律規(guī)定內(nèi)容相一致的物權(quán)，比如不得創(chuàng)設(shè)不移轉(zhuǎn)占有的質(zhì)權(quán)。

物權(quán)法定主義是物權(quán)本身之性質(zhì)決定的，物權(quán)是一種對世權(quán)，只要有明確的物權(quán)和債權(quán)劃分，就要求物權(quán)類型法定。法律事先規(guī)定物權(quán)種類和內(nèi)容，大家一體遵守，即省去人們在每份合同之中作各種定義條款，達(dá)成共識，即使有這樣的共識，對第三方也沒有約束力。那么大家對之都應(yīng)該有統(tǒng)一的認(rèn)識，言某種物權(quán)世人皆知其為何義、有何效力等，否則只能在當(dāng)事人之間產(chǎn)生約束力，不能有對世效力。物權(quán)的這種對世性特點要求，要求人們在經(jīng)濟交往中只能按照現(xiàn)行法律規(guī)定物權(quán)種類進(jìn)行交易，不得創(chuàng)設(shè)新名詞，要按照法律規(guī)定的種類讓與權(quán)利，因為即使創(chuàng)設(shè)新權(quán)利，也只是在他們雙方之間生效，不可能產(chǎn)生對世效力。

在作者看來，物權(quán)法定主義主要作用在于規(guī)定滿足哪些條件才能使在雙方之間因法律行為產(chǎn)生的權(quán)利具有對世性。實際上，合同法和物權(quán)法均有某種法律行為成立有效的必要條件之規(guī)定，也許只是條件不同而已。物權(quán)法規(guī)定之物權(quán)成立條件更主要理由是保護第三人利益。因此，物權(quán)法定的一個重要功能即是滿足一定要件時，才能取得對世效力成為物權(quán)。至于在當(dāng)事人之間創(chuàng)設(shè)新“物權(quán)”種類，一般來講只要沒有違反法律的強制性規(guī)定或禁止性規(guī)定，在當(dāng)事人之間即生效。因此，物權(quán)法定主義受到私法領(lǐng)域的意思自治的限制，在不涉及第三人利益時，嚴(yán)格貫徹物權(quán)法定就失去意義了。