民事審判調(diào)整社會的婚姻家庭關(guān)系和一定范圍內(nèi)的財(cái)產(chǎn)關(guān)系。封建時期的中國重刑事輕民事，立法上是刑民不分，諸法合體，以刑為主，處理民事案件也通常采用刑罰手段。

在南京歷史上，獨(dú)立的民事審判始于清末江寧地方審判廳的出現(xiàn)，發(fā)展并相對完善于民國時期。民國時期，南京市的民事案件每年平均受理在1000件上下，其中討債糾紛最多，婚姻案件只占5％左右。

盡管如此，南京的離婚案件仍居全國之首。如民國22年（1933年），全國受理離婚案件總數(shù)為448件，其中江蘇省90件，居各省首位，其中江寧地方法院受理數(shù)占全省首位，離婚案件比往年呈上升趨勢。

當(dāng)時法院分析：“江蘇、上海地區(qū)離婚案在各省之上，可知都市愈發(fā)達(dá)，風(fēng)氣愈開通，離婚案件愈多。離婚者年齡20歲以下的，女多男一倍；30歲以上的男多女一倍。推其原故，前者是因女子結(jié)婚較男為早；后者是男子經(jīng)濟(jì)能力強(qiáng)，年齡大也不怕找不到老婆，女子則年長色衰，擔(dān)心再婚困難。”

中華人民共和國成立后，由于社會制度發(fā)生根本變革，舊社會遺留的大量民間糾紛紛紛起訴到人民法院。據(jù)統(tǒng)計(jì)，南京解放之初的4年內(nèi)，市法院平均每年受理民事案件達(dá)8800件。為及時調(diào)處民間糾紛，南京市人民法院創(chuàng)造了集體調(diào)解方法，受到最高人民法院的肯定。1955年后，全市每年受理民事案件2600余件，趨于正常。“文革”期間，民事審判受到嚴(yán)重干擾直至完全停頓。1978年以后，民事案件逐年上升，1991年受理案件超過1萬件。據(jù)1949年6月至1991年底，42年間全市法院共受理一審民事案件16萬余件，其中離婚案件近9萬件，占54％。